De dag vóór Jom Kipoer moeten de joden eten, eten is dan met andere woorden een verplichting. Traditioneel worden er op die dag kreplech gegeten, dit is deeg gevuld met vlees.

Zoals bij alle joodse vieringen vangt ook deze viering reeds ‘s avonds aan. ’s Avonds worden kaarsen aangestoken die langer dan een etmaal blijven branden. Het is namelijk de bedoeling dat het licht niet uitgaat. Ook gaan de gelovigen naar de synagoge om een dienst bij te wonen. Tijdens deze dienst wordt het Kol Nidré gezongen. Het Kol Nidré is het enige lied dat door alle joden ter wereld op dezelfde toon wordt gezongen. Het wordt namelijk gezongen zoals de vroegere verborgen joden, de Maranen, het zongen. De mensen betuigen dan hun spijt over zondige daden aan God en nemen de tijd om te bezinnen. Ook ’s nachts kan er in de synagoge gebeden worden. Deze blijft namelijk speciaal dag en nacht open. Op die manier wordt Jom Kipoer beschouwd als het hoogtepunt van de tien dagen van inkeer die volgen op Rosj Hasjana of Joods Nieuwjaar.

Ook de volgende dag wordt gebeden om vergeving. Er wordt daarbij berouwvol op de borst geslagen. Tijdens de dienst wordt er een paar keer geknield. Dit is zeer uitzonderlijk, want er wordt slechts twee maal per jaar geknield, namelijk op Nieuwjaar en op Jom Kipoer. Ook wordt er soms een preek gehouden, wat eveneens uitzonderlijk is. De dienst wordt ’s avonds beëindigd met enerzijds een slotgebed waarna zeven keer wordt uitgeroepen: “De Heer, Hij is God!” en anderzijds het blazen op de sjofar, een ramshoorn. Zoals telkens op sabbat en andere feestdagen wordt een scheiding gemaakt tussen deze bijzondere dag en een gewone dag. Dit heet “havdala maken”. Traditioneel wordt dan een beker gevuld met wijn totdat de wijn over de rand stroomt. Dit symboliseert overvloed. Er worden kaarsen aangestoken voordat van de wijn wordt gedronken. Ook wordt er geroken aan kruidnagels. Zowel de kaarsen als de kruidnagels worden gezegend. Uiteindelijk worden de kaarsen gedoofd in de wijn die over de rand van de beker was gestroomd. De avond zelf nog worden reeds voorbereidingen getroffen voor het Loofhuttenfeest.  

Gedurende Jom Kipoer dient er te worden gevast. Joden mogen dan niet eten, niet drinken, geen geslachtsgemeenschap hebben en mogen zich niet wassen en zalven. Er zijn wel een aantal uitzonderingen voor kinderen en zieken. Wanneer op Jom Kipoer de eerste drie middelgrote sterren aan de hemel zichtbaar zijn, is de vastenperiode ten einde en mag er onder andere weer gegeten worden. 

Tijdens Jom Kipoer worden ook de (voor)ouders vereerd. Er worden daarom lichtjes aangestoken. Bovendien wordt een speciaal gebed opgezegd, namelijk het Yiskor, dat ook op de laatste dag van sommige andere feestdagen wordt opgezegd.